歐洲專利局簡(jiǎn)介

　　1973年10月5日，16個(gè)歐洲國家在慕尼黑簽訂旨在加強(qiáng)歐洲國家間發(fā)明保護(hù)合作的《歐洲專利公約》(EPC)，并根據(jù)該公約成立歐洲專利公約組織。EPC允許根據(jù)申請(qǐng)人的要求將歐洲專利的保護(hù)擴(kuò)展到所有締約方。1977年10月7日，EPC正式生效，并據(jù)此建立了歐洲專利局(EPO)這一政府間機(jī)構(gòu)。歐洲專利組織下設(shè)行政管理委員會(huì)和EPO。行政管理委員會(huì)為歐洲專利公約組織的立法機(jī)構(gòu)，主要職能是批準(zhǔn)EPO局長提出的預(yù)算及其執(zhí)行草案，修改與收費(fèi)有關(guān)的實(shí)施條例和細(xì)則。歐盟有權(quán)以觀察員身份參加行政管理委員會(huì)會(huì)議。

　　EPO是歐洲專利組織的執(zhí)行機(jī)構(gòu)，主要職能是負(fù)責(zé)各成員國申請(qǐng)人提交的歐洲專利申請(qǐng)的審批工作，其建立以EPC為法律基礎(chǔ)，活動(dòng)受行政管理委員會(huì)監(jiān)督。EPO的建立是歐洲經(jīng)濟(jì)和政治一體化的產(chǎn)物，其宗旨是維護(hù)成員國的利益、促進(jìn)創(chuàng)新、競(jìng)爭(zhēng)和經(jīng)濟(jì)增長。

　　1978年6月1日，EPO受理第一件專利申請(qǐng)。1980年，EPO授權(quán)首件專利。專利受理量的逐年增長反映出EPO的快速發(fā)展和壯大。1979年，EPO專利受理量達(dá)到1萬件，1983年突破10萬件，僅9年后增至50萬件。1998年，專利受理量實(shí)現(xiàn)第一個(gè)100萬件。

　　截至目前，EPO已有34個(gè)成員國(見表1)和4個(gè)延伸國(阿爾巴尼亞、波斯尼亞與黑塞哥維那、馬其頓共和國以及塞爾維亞)。隨著挪威和克羅地亞于2008年1月1日的加入，EPO的授權(quán)專利在38個(gè)歐洲國家(包括34個(gè)締約國及4個(gè)延伸國)生效，覆蓋人口逾5.6億。      

歐洲專利局成員國一覽表

歐洲專利局審查流程

　　歐洲專利組織為其成員國提供了依照統(tǒng)一的程序和實(shí)體標(biāo)準(zhǔn)申請(qǐng)專利并獲得專利授權(quán)的途徑。申請(qǐng)人可指定一個(gè)、幾個(gè)或全部成員國，一旦該申請(qǐng)被授予專利權(quán)，即可在所有指定國生效，與各指定國依照本國專利法授權(quán)的專利具有同等效力。

　　歐洲專利的有效期為自申請(qǐng)日起20年。EPO僅負(fù)責(zé)歐洲專利的審查、授權(quán)和異議，對(duì)于歐洲專利的維持(專利年費(fèi)50%上交EPO)、行使、保護(hù)，以及他人請(qǐng)求宣告歐洲專利無效，均由各指定國依照本國專利法進(jìn)行。

　　歐洲專利的申請(qǐng)程序一般包括以下步驟：

　　 (1)提出申請(qǐng)和對(duì)專利申請(qǐng)的形式審查 
申請(qǐng)人可以英、法、德三種官方語言之一向EPO提出申請(qǐng)。 
 (2)檢索請(qǐng)求及檢索報(bào)告的公布 
在提交申請(qǐng)時(shí)必須提出檢索請(qǐng)求及繳納檢索費(fèi)。對(duì)于主張外國優(yōu)先權(quán)的申請(qǐng)，大約1年內(nèi)可收到檢索報(bào)告。 
自2005年7月1日起， EPO出具“擴(kuò)展的歐洲檢索報(bào)告”(extended European search report，EESR)，在報(bào)告中附加一份對(duì)該申請(qǐng)可專利性的初步意見書。該檢索報(bào)告可幫助申請(qǐng)人預(yù)估授權(quán)前景，便于其適時(shí)作出修改或撤回申請(qǐng)案的決定。 
 　　(3)公布專利申請(qǐng) 
對(duì)于通過《巴黎公約》途徑提出的歐洲專利申請(qǐng)，EPO將于自優(yōu)先權(quán)日起18個(gè)月內(nèi)公布專利申請(qǐng)。 
對(duì)于通過PCT途徑提出的歐洲專利申請(qǐng)，如果PCT公開的語言不屬于EPO規(guī)定的官方語言，則該申請(qǐng)將以所提交的歐洲專利申請(qǐng)的語言公開。如果PCT公開的語言已屬于EPO規(guī)定的官方語言，則該申請(qǐng)不需重復(fù)公開。 
 　　(4)提出實(shí)質(zhì)性審查請(qǐng)求 
對(duì)于通過《巴黎公約》途徑提出的歐洲專利申請(qǐng)，申請(qǐng)人應(yīng)在EPO檢索報(bào)告公布日起6個(gè)月內(nèi)提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求，同時(shí)需從EPC締約國中指定具體成員國，并交納審查費(fèi)和指定費(fèi)。 
對(duì)于通過PCT途徑提出的歐洲專利申請(qǐng)，申請(qǐng)人應(yīng)在提交歐洲專利申請(qǐng)的同時(shí)提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求，同時(shí)需從EPC締約國中指定具體成員國，并繳納審查費(fèi)和指定費(fèi)。如果繳納7份指定費(fèi)，EPC的全部締約國都可被指定。但延伸國的指定費(fèi)需單獨(dú)交納。 
 　　(5)實(shí)質(zhì)性審查 
在提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求后進(jìn)入實(shí)審程序，申請(qǐng)人通常在提出實(shí)審請(qǐng)求后1-3年內(nèi)收到EPO的審查意見。對(duì)于每一份申請(qǐng)文件，實(shí)質(zhì)審查部門中相關(guān)領(lǐng)域的審查員將組成三人審查小組，該小組由第一審查員、第二審查員和組長組成。第一審查員主要負(fù)責(zé)分析申請(qǐng)文件，撰寫審查意見通知書，分析申請(qǐng)人的意見陳述和對(duì)申請(qǐng)文件所做的修改，建議授權(quán)或決定駁回。第二審查員主要負(fù)責(zé)檢查第一審查員提出的授權(quán)或駁回的建議，檢驗(yàn)將被授權(quán)的較終文本的形式是否正確，同意授權(quán)或駁回，或者將申請(qǐng)文件連同本人的意見一并返回給第一審查員。組長的主要職責(zé)和工作內(nèi)容為檢查第一審查員做出授權(quán)或駁回建議的法律依據(jù)和技術(shù)方面的理由，對(duì)申請(qǐng)文件的較終文本做詳細(xì)檢查，同意授權(quán)或駁回，或者將申請(qǐng)文件連同本人意見一并返回給第一審查員。 
 (6)授權(quán)、駁回和異議 
經(jīng)上述審查后，如果至少兩名成員認(rèn)為該申請(qǐng)符合EPC的要求，則該申請(qǐng)可被授權(quán)。申請(qǐng)人選擇同意授權(quán)文本并允許本申請(qǐng)進(jìn)入授權(quán)程序，或?qū)ξ谋净驒?quán)利要求做一定的修改，同時(shí)付授權(quán)費(fèi)并遞交權(quán)利要求的其他兩個(gè)語種的翻譯譯文。另外，需查詢是否已經(jīng)提交優(yōu)先權(quán)證明文件的譯文。上述工作完成后，歐洲專利被正式授權(quán)并發(fā)出授權(quán)證書。 
如果三人小組考慮駁回該申請(qǐng)，則需告知申請(qǐng)人該申請(qǐng)將被駁回。在答復(fù)審查意見時(shí)，申請(qǐng)人通常是根據(jù)審查員的意見進(jìn)行辯駁或修改申請(qǐng)文件，也可要求啟動(dòng)口頭聽審程序，進(jìn)行面對(duì)面的意見陳述。如果審查小組中至少兩個(gè)成員仍然未被說服，則該申請(qǐng)將被駁回。 
授權(quán)決定做出后，異議期為自授權(quán)公告日起9個(gè)月。異議審查小組由三人組成，其中只有一人是原審查員。在歐洲專利被授權(quán)后，除專利權(quán)人以外的任何人可提出異議。 
在歐洲專利申請(qǐng)程序中，申請(qǐng)人可對(duì)受理處、審查部、異議部或法律部所作出的決定提出上訴。此外，在歐洲專利的授權(quán)公告日起9個(gè)月后，由生效國的專利局自行處理無效請(qǐng)求。 
 (7)生效 
一般在收到授權(quán)通知后，申請(qǐng)人就必須決定在指定國名單中選擇生效國。根據(jù)各生效國的規(guī)定，通常都需要將專利的全部內(nèi)容翻譯成該國的語言，并提交給該生效國。歐洲專利組織成員國需在授權(quán)公告起3個(gè)月內(nèi)完成翻譯工作并在各國生效。如果申請(qǐng)人未在期限內(nèi)提交譯文，則喪失在該國的專利權(quán)。 
 　　(8)維持 
完成在不同國家生效的工作后，申請(qǐng)人則擁有不同國家的專利，他們相互獨(dú)立，每一件都需繳納年費(fèi)。 
  
歐洲專利局較新動(dòng)態(tài)

　　(一)《EPC2000》正式生效

　　2007年12月13日，《歐洲專利公約2000年修訂案》(簡(jiǎn)稱《EPC2000》)在經(jīng)所有34個(gè)成員國批準(zhǔn)后如期生效。此次修訂雖在專利實(shí)體法上沒有大的變動(dòng)，但在歐洲專利授權(quán)程序方面有很多細(xì)微變化，簡(jiǎn)化了申請(qǐng)程序并強(qiáng)化了申請(qǐng)人的權(quán)利，如可使用任何一種語言提交專利申請(qǐng)，但必須在提出專利申請(qǐng)的兩個(gè)月內(nèi)提交以英、法、德任一語言撰寫的專利申請(qǐng)譯文；簡(jiǎn)化申請(qǐng)日的獲取要求，如申請(qǐng)文件中可暫不包含權(quán)利要求書，但必須在 EPO指定期限內(nèi)補(bǔ)交；新增限制程序，允許專利權(quán)人自愿對(duì)其專利保護(hù)范圍予以限制，以靈活應(yīng)對(duì)侵權(quán)訴訟或其他法律紛爭(zhēng)等。

　　由于EPC是歐洲專利組織及其執(zhí)行機(jī)構(gòu)EPO的法律基礎(chǔ)，2007年4月3日，EPO局長已決定根據(jù)《EPC2000》修訂《EPO審查指南》，修訂后的指南從《EPC2000》生效日起開始適用。EPC的修訂一方面反映了發(fā)明人、研究人員和企業(yè)更方便地使用專利制度的需求，另一方面標(biāo)志著歐洲專利制度朝著更加靈活和更加友好的組織結(jié)構(gòu)邁出了重要的一步。

　　 (二)《倫敦協(xié)議》將正式生效

　　2008年1月29日，法國向歐洲專利組織交存《倫敦協(xié)議》批準(zhǔn)書，藉此，擱置已久的《倫敦協(xié)議》將于2008年5月1日正式生效。截至目前，共有12個(gè)EPC締約國批準(zhǔn)該協(xié)議。

　　歐洲專利組織于2000年通過《倫敦協(xié)議》，旨在簡(jiǎn)化目前歐洲專利申請(qǐng)須在成員國間提交翻譯文本的規(guī)定。該協(xié)議建議，歐洲專利申請(qǐng)指定國的官方語言中有EPO官方語言(英文、法文和德文)之一時(shí)，申請(qǐng)人無需再向該指定國提交其官方語言的申請(qǐng)譯文；其他國家則必須選擇EPO的官方語言之一為“規(guī)定語言”，同時(shí)可要求申請(qǐng)人將權(quán)利要求書翻譯成該國語言。該協(xié)議的實(shí)施將使專利文本翻譯費(fèi)用降低45%，平均每件申請(qǐng)可減少3,000歐元，從而為歐洲的專利申請(qǐng)人節(jié)省大量資金。業(yè)內(nèi)人士稱，《倫敦協(xié)議》的實(shí)施將推動(dòng)歐洲經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，使歐洲專利制度更具吸引力，尤其是讓中小企業(yè)從中受益。

　　(三)信息化建設(shè)和“專利審查高速公路”

　　1、信息化建設(shè)

　　2006年．EPO主要檢索數(shù)據(jù)庫的專利文獻(xiàn)庫藏逾6,420萬件，其中120萬件得到修正，以確保數(shù)據(jù)庫質(zhì)量；數(shù)字復(fù)本專利和非專利文獻(xiàn)量增加980萬件，至7,110萬件；文獻(xiàn)著錄主控?cái)?shù)據(jù)庫新增420萬件條目；繼2005年增加130萬件中國專利文獻(xiàn)(包括一個(gè)中國中醫(yī)藥數(shù)據(jù)庫)后，2006年新增韓國文獻(xiàn)著錄數(shù)據(jù)，收錄韓國自2001年起的所有專利申請(qǐng)英文名稱和摘要。

　　2006年，EPO的esp@cenet檢索系統(tǒng)新增自動(dòng)翻譯功能，用戶可任意截取專利文獻(xiàn)內(nèi)容，進(jìn)行英語和西班牙、法語及德語間的自動(dòng)互譯。同年6月，EPO在其網(wǎng)站增設(shè)日語界面，方便日本用戶的使用。

　　2、“專利審查高速公路”

　　2006年12月，USPTO與EPO試行專利申請(qǐng)優(yōu)先權(quán)文件的免費(fèi)電子交換服務(wù)，以加速審查，提升審查質(zhì)量。該項(xiàng)目于2007年1月正式施行。隨后，兩局又于2007年中期就簡(jiǎn)化優(yōu)先權(quán)文件電子交換程序達(dá)成共識(shí)，兩局將自動(dòng)相互獲取優(yōu)先權(quán)文件副本，申請(qǐng)人無需再為此單獨(dú)提出申請(qǐng)。

　　2007年7月1日，EPO與KIPO正式實(shí)施優(yōu)先權(quán)文件免費(fèi)電子交換項(xiàng)目，項(xiàng)目針對(duì)在KIPO和EPO提交首次申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)文件。于2007年7月1日當(dāng)天或之后以對(duì)方局作為首次受理局提交優(yōu)先權(quán)申請(qǐng)的歐洲專利申請(qǐng)、韓國專利申請(qǐng)或?qū)嵱眯滦蜕暾?qǐng)可獲得此項(xiàng)服務(wù)，申請(qǐng)人無需再辦理任何手續(xù)。在現(xiàn)階段，EPO僅將該交換項(xiàng)目限于在EPO提交首次申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)文件，但計(jì)劃逐步將交換范圍擴(kuò)大至在《歐洲專利公約》締約國專利局提交首次申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)文件。

　　(四)歐洲專利網(wǎng)

　　歐洲專利網(wǎng)(European Patent Network，縮寫EPN，亦或歐洲專利網(wǎng)路)是EPO和各成員國局戰(zhàn)略合作的產(chǎn)物，旨在改進(jìn)歐洲專利審批程序的整體效率。

　　EPN主要由利用試行項(xiàng)目、新合作政策、客戶服務(wù)計(jì)劃及質(zhì)量計(jì)劃四方面組成。其中利用試行項(xiàng)目已于2007年1月啟動(dòng)，根據(jù)項(xiàng)目規(guī)定，若申請(qǐng)人向歐洲專利組織成員國提交專利申請(qǐng)后，又在優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)就相同主題向EPO提交專利申請(qǐng)，EPO審查員可合理使用該成員國專利局的檢索及審查結(jié)果。該項(xiàng)目可避免重復(fù)工作，提高EPO專利審批效率，并可借助EPO審查員對(duì)各成員國專利局的反饋意見來推動(dòng)歐洲專利制度的不斷完善。目前，奧地利、丹麥、德國和英國4個(gè)成員國專利局參與該試行項(xiàng)目，根據(jù)試行項(xiàng)目運(yùn)行結(jié)果，歐洲專利組織行政委員會(huì)將于2008年6月決定是否全面實(shí)施該項(xiàng)目。